Anthropic의 AI 모델 클로드가 DNA 데이터베이스에서 이전에 알려지지 않은 CRISPR 유사 효소 시스템 'ART'를 발견했다고 주장했으나, CRISPR 공동 발견자 제니퍼 두드나의 제자인 루카스 해링턴은 수십 년 전부터 쓰인 흔한 유전체 마이닝 기법일 뿐이며 실제 기능 규명이 안 됐다고 비판했습니다. AI가 연구를 주도하는 사례로 주목받지만, '발견'의 정의를 둘러싼 논쟁이 촉발된 사안입니다.
앤스로픽이 샌프란시스코 베이 에어리어에서 운영 중인 웻 랩(wet lab)에서 세균 파지 DNA 속에 숨겨진 미지의 효소 시스템을 발견했다고 발표했다. 이 시스템은 CRISPR처럼 DNA를 자르고, 복사하고, 붙여넣는 작업이 가능하다는 것. 핵심은 클로드(Claude)가 약 950개의 에이전트와 2억1천만 개의 토큰을 사용해 단 21시간 만에 발견을 이뤘다는 점으로, AI가 생물학 연구를 가속화할 잠재력을 보여준 사례다. 다만 물리적 실험은 인간 과학자가 수행했으며, 생물 안전성 등 윤리적 논쟁이 남아 있다.
MIT 연구진은 체내 점막 표면에 존재하는 '인텔렉틴-2(Intelectin-2)' 단백질이 유해 세균을 포획해 파괴하고 장내 점막 장벽을 강화하는 이중 보호 기능을 수행한다는 사실을 밝혀냈습니다. 이 단백질은 항생제 내성 균을 퇴치하거나 염증성 장 질환을 치료하는 새로운 항균제 및 치료제로 활용될 잠재력을 가지고 있어 주목됩니다.
최근 스웨덴 연구진이 야생 대서양연어에게 환경 오염 수준의 코카인과 그 대사산물을 노출시킨 결과, 정상적인 연어에 비해 최대 1.9배까지 이동 거리가 크게 증가한다는 사실을 확인했습니다. 특히 인체에서는 비활성 물질로 알려진 코카인의 주요 대사산물인 벤조일에크고닌이 연어의 뇌에 축적되어 가장 강력한 행동 변화를 유발한 점이 주목받았습니다. 이 연구는 인간의 마약 남용이 수생태계에 유입되어 야생 동물의 생태적 행동 패턴을 교란할 수 있음을 야생 환경에서 최초로 증명했다는 점에서 큰 의미를 갖습니다.